Les vêtements pour enfants handicapés s'améliorent, mais les adolescents constatent un manque d'options à la mode

Cette photo montre des chaussures adaptées de Billy Footwear. De plus en plus d'entreprises proposent des vêtements et des accessoires adaptés. (Chaussures Billy via AP).

par : LEANNE ITALIE, Associated Press

Publié : 3 août 2023 / 11 h 34 HAC

Mise à jour : 3 août 2023 / 11 h 37 HAC

NEW YORK — Mindy Scheier travaillait dans le monde de la mode avant que son fils, Oliver, ne naisse avec une dystrophie musculaire. À mesure qu'il grandissait et qu'elle le regardait lutter pour s'habiller, ses yeux se sont ouverts sur les limites de son industrie pour les personnes handicapées.

À 8 ans, Oliver voulait abandonner ses pantalons de survêtement quotidiens pour des jeans, préférés par ses pairs. Sa mère n'en trouvait pas pour s'adapter à ses attelles de jambe et à ses difficultés à travailler les fermetures éclair et les boutons, alors elle a commencé à faire elle-même des adaptations.

Elle a mis des bandes de fermeture en tissu sur les entrejambes du jean et elle a remplacé le bouton et la fermeture éclair sur le devant par les mêmes. La différence pour Oliver était immense.

Aujourd'hui, Scheier se consacre à sensibiliser à la nécessité pour les créateurs et les détaillants d'adopter des vêtements adaptés par le biais de sa Fondation Runway of Dreams et de son agence de conseil et de talents Gamut Management.

Scheier a fait appel à certaines des plus grandes marques et détaillants américains. Même si les vêtements, chaussures et autres équipements adaptés ont fait des progrès au cours des dernières années, davantage d'acteurs de l'industrie doivent s'impliquer, a-t-elle déclaré.

"Ce que nous avons appris, c'est que les marques avaient tellement peur d'entrer dans ce secteur, de peur de mal faire les choses, de dire quelque chose de mal, de ne pas savoir par où commencer", a-t-elle déclaré. « Nous travaillons avec les marques pour les guider tout au long du processus. »

Oliver, aujourd'hui âgé de 18 ans, est satisfait des progrès réalisés, mais il affirme que la fusion de la mode et de la fonctionnalité pour son groupe d'âge est à la traîne par rapport aux offres destinées aux jeunes enfants et aux adultes.

"Tout est question d'opportunité et de chance pour les gens comme moi et les gens de mon âge de s'exprimer à travers la mode comme n'importe quelle personne valide", a-t-il déclaré. "Cela en dit long sur qui je suis à l'intérieur, et les vêtements adaptés me permettent de le faire."

Il s'agit également d'inclure les personnes handicapées dans le processus de conception, en prenant soin d'offrir des éléments tels que des ouvertures cachées pour les ports médicaux, les tubes et les sacs, ou moins de volume à l'avant et une taille plus haute à l'arrière des pantalons pour les utilisateurs de fauteuils roulants. S'habiller sans aide est facilité grâce à des éléments tels que des boucles à enfiler sur les côtés des jupes et des pantalons, et des cols plus larges sur les chemises pull-over.

Les chaussures doivent être suffisamment larges et robustes à l’intérieur pour accueillir un appareil orthodontique ou des prothèses. Les fermetures éclair ou autres attaches facilitent leur enfilage pour les personnes qui n'utilisent pas pleinement leurs mains.

Adidas faisait partie des géants qui ont travaillé avec Scheier. L'entreprise a consulté Oliver et d'autres personnes souffrant d'un large éventail de handicaps sur un sac à dos adaptatif doté d'un fond plat, de boucles plus larges sur les fermetures à glissière et de sangles pouvant être facilement attachées aux fauteuils roulants et aux scooters.

De Tommy Hilfiger à Target, des marques et des vendeurs en ligne de niche tels que No Limbits et Billy Footwear sont au service des personnes handicapées. JC Penney, Walmart, Kohl's, Amazon, Uggs et Zappos proposent également des tarifs adaptatifs.

Walmart fait partie des nouveaux venus, en partenariat avec des marques spécialisées dans l'adaptation. L'entreprise s'efforce de baisser les prix et d'inclure davantage de styles pour les enfants plus âgés.

"Les préadolescents sont, à mon avis, un client mal desservi aujourd'hui", a déclaré Brandy Lackey, directrice principale du développement de produits chez Walmart qui a travaillé sur le récent déploiement.

Les adaptations requises sont aussi diverses que les personnes dans le besoin, y compris celles ayant des problèmes de traitement sensoriel qui nécessitent des tissus plus doux, sans étiquettes et des coutures plates sans démangeaisons.

Les vendeurs de niche en voient également le besoin. Une société appelée French Toast, par exemple, vend une chemise Oxford blanche impeccable avec des aimants cachés derrière une ligne de boutons pour les jeunes tenus de porter des uniformes scolaires.

Billy Footwear a été cofondée par Billy Price, un utilisateur de fauteuil roulant qui s'est cassé le dos à l'âge de 18 ans et avait du mal à enfiler ses chaussures tout seul. Son entreprise propose une multitude de chaussures tendance avec une fermeture éclair qui descend sur un côté et autour de la pointe, ouvrant tout le haut.