Les destructions provoquées par l'ouragan Idalia obligent les communautés à se reconstruire

PERRY, Floride — Deborah Green a pleuré en décrivant ce que l'ouragan Idalia a fait à sa ville.

"J'ai vu toutes les lignes électriques, les arbres et les bâtiments... Je ne savais tout simplement pas vers quoi nous allions revenir", a-t-elle déclaré. Green, son mari et ses six enfants avaient fui alors que la violente tempête approchait de Perry, une petite ville industrielle située juste à l'intérieur des terres de la côte où Idalia a touché terre.

Comme de nombreux habitants de Floride dont les maisons et les villes ont subi le plus gros des vents et des ondes de tempête d'Idalia, les Verts ont vu des preuves tangibles de la puissance de la tempête. Idalia est arrivé comme un ouragan haut de gamme de catégorie 3 avec des vents maximums soutenus proches de 125, fendant les arbres en deux, arrachant les toits des hôtels et transformant les petites voitures en bateaux avant de balayer la Géorgie et la Caroline du Sud.

À leur retour à Perry mercredi après-midi, les membres de la famille Green étaient heureux que leur maison soit encore en grande partie intacte. Mais la vue des destructions dans de nombreux autres quartiers de la ville était bouleversante.

La décision de Green de partir a été motivée par son expérience avec l'ouragan Hermine en 2016, qui a séparé le toit de sa chambre des murs, puis a fait exploser les murs. Cela a pris des mois, mais sa chambre a été entièrement reconstruite avec l'aide de toute sa famille immédiate, qui habite à seulement quelques pâtés de maisons.

Mercredi, la famille a déblayé les débris de leur jardin. Leur porche arrière a été brisé par un arbre tombé et le toit a été légèrement endommagé ailleurs.

"Nous avons eu la chance d'avoir notre maison où revenir", a déclaré Green en souriant à sa plus jeune fille.

Les zones vulnérables, telles que les zones basses et côtières de la Floride, ont été les plus durement touchées par l'ouragan. Le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, a rapporté que même si les propriétés avaient été gravement endommagées et que les zones étaient couvertes de débris, aucun décès n'avait été signalé dans l'immédiat.

Alors que de nombreux habitants sortaient de la catastrophe et constataient des conditions dangereuses et des quartiers dévastés, les communautés et les autorités locales ont poursuivi leurs efforts de reconstruction.

Où Idalia a-t-elle atterri ?Les cartes montrent les dégâts causés par la trajectoire destructrice de la tempête

Alors que la pluie s'était calmée, les preuves des vents violents de l'ouragan Idalia étaient partout à Perry mercredi après-midi. La tempête a déchiqueté les panneaux de bâtiments commerciaux, renversé les lignes électriques, fait sauter les fenêtres et arraché l'auvent d'une station-service de ses fondations.

Les routes principales qui relient la ville de 7 000 habitants au reste de l'État étaient bordées de chênes verts et de pins à longues feuilles, déracinés et cassés sur leurs troncs. Les quartiers résidentiels étaient couverts de branches d'arbres moussues et de feuilles de bois et de métal mutilées, de routes, d'allées et de pelouses criblées.

"On aurait dit qu'un train de marchandises passait par ici", a déclaré Sheila Houston, 57 ans, qui se trouvait chez elle lorsque les vents ont commencé lundi soir.

Avec Houston se trouvaient son petit ami, Harold Flowers, et Smokey, leur petit mélange de chihuahua et de jack russell. Elle a emporté trois matelas dans sa chambre, en a placé deux contre les fenêtres, s'est allongée sur le sol et a tenu le dernier matelas au-dessus d'elle, de son petit ami et de Smokey.

"Je ne savais pas ce qui allait se passer", a-t-elle déclaré. À un moment donné dans la nuit, une branche épaisse d'un chêne qui se trouvait à côté de la maison depuis des décennies est tombée sur le côté de la maison.

Lorsqu'elle a vu son quartier recouvert de débris en plein jour, elle "n'arrivait pas à y croire".

"Je n'ai jamais rien vu de tel à Perry", a-t-elle ajouté. "Et j'espère que nous ne le ferons plus jamais."

Jordan Keeton aurait aimé rester sur la ville insulaire de Cedar Key lorsqu'Idalia a frappé. Au lieu de cela, il s’est retranché avec sa famille plus à l’intérieur des terres.

Mais mercredi après-midi, il s'est retrouvé parmi un groupe frustré de ne pas pouvoir entrer sur l'île. Les forces de l'ordre ont bloqué l'entrée des civils jusqu'aux limites de la ville, indiquées par un panneau juste en face d'un pont baigné par les hautes eaux.

"Nous avons fermé la ville", a déclaré le chef de la police de Cedar Key, Edwin Jenkins, à un journaliste interrogateur.

Keeton possède le 83 West, le plus grand restaurant de l'île. Il voulait vérifier le bâtiment qui s'avance dans les eaux de la côte du Golfe. Il était presque certain d'avoir au moins perdu un deck. Il souhaitait également installer un générateur dans son entreprise afin de conserver ses aliments surgelés.