Qui a juste besoin d’accords d’approbation, alors que les professionnels peuvent investir dans les entreprises ?

La pratique bien connue selon laquelle les athlètes signent des contrats de parrainage ne va pas disparaître, mais des stars du sport de plus en plus averties investissent dans des entreprises, des équipes et des franchises pour en avoir plus pour leur argent.

Qu'il s'agisse de Tom Brady qui lance sa propre marque de sport ou de David Beckham, sponsorisé par Adidas, qui prend une participation dans l'équipe de football professionnelle Inter Miami, soutenue par Adidas, les athlètes d'élite choisissent de plus en plus d'investir plutôt que de simplement défendre une marque. Et ces investissements ne se limitent pas à une ou deux entreprises, les plus entrepreneuriales comme LeBron James, Dwyane Wade et Serena Williams soutenant plusieurs entités et, dans certains cas, des sociétés de capital-risque.

Ils ne se limitent pas non plus aux activités liées au sport, les start-ups et les entreprises technologiques présentant un intérêt particulier, ainsi que les équipes professionnelles et les entreprises non sportives. James, par exemple, investit dans Fenway Sports Group (un conglomérat qui possède le Liverpool FC de Premier League et d'autres entités), Spring Hill Entertainment et Blaze Pizza, entre autres.

Les salaires toujours plus élevés des athlètes professionnels de premier plan rendent de tels engagements financiers possibles, grâce à leur potentiel à amasser une richesse multigénérationnelle en quelques années. Rick Burton, professeur David B. Falk de gestion du sport à l'Université de Syracuse, a expliqué : « Il fut peut-être un temps où nous payions un athlète 100 000 $ par an. Ils pourraient s’en sortir assez rapidement en achetant une voiture, des bijoux ou une maison pour leur mère. Aujourd’hui, vous avez des joueurs qui gagnent entre 50 et 100 millions de dollars par an et de plus en plus d’athlètes sont de plus en plus avertis quant à ce que représente leur richesse et à la manière d’en tirer parti.

En conséquence, certains sont moins enclins à dépenser leurs revenus dans des actifs corporels susceptibles de se déprécier. Au lieu de cela, ils s'intéressent aux sociétés de capital-risque et aux start-ups qui pourraient fournir des rendements solides et parfois rapides, a déclaré Burton. Certains sont également intrigués par la perspective d’être connu comme « un titan de l’industrie », à l’instar des précédents négociateurs. « Si vous gagnez 50 millions de dollars par an, vous avez vraiment besoin de conseils financiers solides sur la manière de mettre cet argent à l'abri et de l'investir. Dans certains cas, ils peuvent investir dans quelque chose qui génère une perte, car cela constitue pour eux un avantage fiscal. Ils veulent également des portefeuilles diversifiés.

Étant donné que les salaires des joueurs devraient augmenter – et non diminuer – et parce qu'ils ont tendance à augmenter plus rapidement que le taux d'inflation, la tendance à l'investissement devrait se poursuivre, du point de vue de Burton.

Et les athlètes de renom attirent souvent d’autres athlètes, comme ce fut le cas avec la Tomorrow Golf League, axée sur la technologie, lancée par Tiger Woods et Rory McIlroy. Serena et Venus Williams ont acheté leur première équipe officielle. Les investisseurs de TGL comprennent Steph Curry, Lewis Hamilton, Shaquille O'Neal et Kevin Durant, entre autres grands noms.

Grâce à une litanie d'investissements, dont un avec l'Inter Miami de la Major League Soccer, Beckham a aidé à séduire son compatriote Adidas, Lionel Messi, qui est désormais le capitaine de l'équipe. En plus d'avoir conclu un accord d'investissement à vie avec Adidas, les nombreux investissements de Messi incluent la start-up d'investissement dans le sport Playtime Sports, la chaîne mondiale d'hôtels-boutiques MiM et The Messi Store. Son arrivée à Miami a créé une frénésie pour les billets et a donné un élan majeur au sport aux États-Unis.

Des noms moins connus se lancent également dans le jeu de l’investissement, comme l’ancienne professionnelle du tennis Catherine Cartan « CiCi » Bellis, qui a lancé sa propre société d’investissement Cartan Capital pour investir dans les technologies du sport et de la santé. Pendant ce temps, Giannis Antetokounmpo de la NBA a pris une participation minoritaire dans le club de la Major League Soccer Nashville SC.

Les niveaux d’investissement dépendent du sport. Alors que les joueurs de la Ligue nationale de football, de la National Basketball Association, de la Ligue majeure de baseball et de la Ligue nationale de hockey touchent des salaires de plusieurs millions de dollars, les athlètes de certains autres sports comme le tennis ne gagnent le gros lot que s'ils remportent des tournois. Les joueurs des ligues majeures comme James, qui ont des salaires pluriannuels, verront leur revenu annuel augmenter d'une année sur l'autre, quelles que soient les performances de leurs équipes.