Luke DeCock : Une fois dans une zone morte dans la division Atlantique, la deuxième place pourrait signifier quelque chose pour NC State

Le plus grand changement pour NC State cette saison ne concerne pas tous les nouveaux visages en attaque, ni le changement de leadership en défense, ni le départ du botteur ultra-fiable Christoper Dunn (et il nous manquera) ou la nouvelle carte vidéo géante bloquant le soleil. à l'extrémité nord du stade Carter-Finley.

C'est qu'avec l'ACC qui a finalement abandonné les divisions et transformé le classement du football en mêlée générale, ouvrant des voies vers Charlotte qui n'existaient pas vraiment pour les équipes de la division Atlantique, terminer deuxième derrière Clemson au classement signifie enfin quelque chose.

Peu importe une seconde que NC State n'ait terminé deuxième derrière Clemson qu'une seule fois sous le mandat de Dave Doeren – en 2017, avec une deuxième place derrière Wake Forest en 2021 – et Wake et Boston College ont tous deux trouvé un moyen de remporter la division. plusieurs fois. Ne laissez pas les faits vous gêner. Il s’agit plus d’un objectif ambitieux qu’autre chose, le gyroscope d’attente qui fait avancer les choses.

Tout le monde sait que Clemson est le plus gros chien et qu'il faisait incontestablement partie de la division Atlantique, une des principales raisons pour lesquelles NC State, Louisville/Maryland (en tant qu'entrée) et Syracuse sont les seules écoles à ne jamais apparaître dans le match pour le titre de l'ACC. C’était d’abord Florida State, puis Clemson, mais l’Atlantique avait toujours un Final Boss à battre. Le Wolfpack a connu un certain succès contre les Seminoles au cours de ces premières années, mais une défaite éclatante au Maryland en 2010 a coûté à NC State sa meilleure chance de remporter un titre de division à cette époque.

Mais maintenant, terminer deuxième signifie quelque chose, presque autant que remporter le titre de la saison régulière. Et pour NC State et pour tout le monde, cette course est grande ouverte – et sans Notre-Dame pour gâcher les choses, comme ces touristes l'ont fait en s'en prenant à l'ACC pendant la saison COVID de 2020. Comme toujours, les gens de South Bend s'abaissent. à devenir membre du CAC uniquement lorsque cela les arrange ou qu'il y a quelque chose à voter.

Pendant si longtemps, une défaite contre Clemson – et NC State a une fiche de 1-8 contre les Tigers sous Doeren – a pratiquement gâché la saison de NC State, année après année. Désormais, dans l'événement, il existe une seconde chance réaliste.

Le Wolfpack, avec cette attaque et cette culture défensive réorganisées, est un choix populaire pour terminer près du sommet de l'ACC, et le peloton se rétrécit considérablement si vous supposez que l'État de Floride et Miami trébucheront inévitablement sur leurs propres lacets, comme ils le font. le font souvent. Il en va de même pour la Caroline du Nord, avec un candidat au trophée Heisman comme quart-arrière et une défense qui ne peut pas être pire qu'elle ne l'était il y a un an.

Vous vous souvenez peut-être de la situation cérébrale de la galaxie il y a un an, selon laquelle NC State et North Carolina pourraient finir par jouer deux matchs de suite – la fin de saison à Chapel Hill, qui s'est avérée être un thriller épique en double prolongation. – et le championnat ACC à Charlotte. Cela s’est avéré être à moitié vrai. NC State a gagné la bataille à UNC mais a perdu la guerre ; le Wolfpack 4-4 est resté à la maison, tandis que les Tar Heels 6-2 ont remporté le Coastal sans avoir à affronter Clemson ou Florida State.

Recyclez ces pensées. Cette année, ce match revanche à Raleigh pourrait très bien être un concours gagnant pour une place à Charlotte. Si NC State parvient à traverser les deux premières semaines – un match d'ouverture sournois dans le Connecticut jeudi et les Irlandais sur une séquence de 28 victoires consécutives de l'ACC au stade Carter-Finley – les choses s'ouvrent considérablement après cela.

Clemson, Louisville, Miami et Caroline du Nord sont tous à domicile et deux des matchs sur route de l'ACC du Wolfpack se dérouleront contre les retardataires Virginia et Virginia Tech. Aller à Duke sera délicat et le match du 11 novembre à Wake Forest apparaît comme le plus gros obstacle, mais il n'y a rien d'insurmontable à ce sujet. Il y a toutes les raisons de croire que le Wolfpack pourrait avoir une fiche de 6-1 avant le match contre la Caroline, et même à 5-2, une victoire pourrait placer NC State au sommet.

Tout est donc possible pour le Wolfpack comme cela n'a jamais été le cas depuis que l'ACC est devenu deux divisions en 2005. Cette fois, il y a un prix pour la deuxième place.