Nettoyage dans l'allée sinistrée

Les risques naturels qui se transforment en catastrophes produisent des tonnes de débris qui doivent être rapidement nettoyés. Cependant, très peu de pays considèrent le nettoyage des déchets catastrophiques comme un service essentiel jusqu'à ce qu'il soit trop tard, ce qui aggrave la catastrophe.

ParMeghomita Das, Université McGill (@meghomita)

Citation:Das, M., 2023, Nettoyage dans l'allée sinistrée, Temblor, http://doi.org/10.32858/temblor.316

Le tremblement de terre et le tsunami de magnitude 9,0 de Tōhoku en 2011 au Japon ont créé 22,63 millions de tonnes de débris et de déchets. En Haïti, le séisme de magnitude 7,0 de 2010 a produit 8,8 millions de tonnes de débris et de déchets. Le Japon a réussi à se remettre des catastrophes en quatre ans. Il a fallu à Haïti un an pour nettoyer seulement 2 millions de tonnes cubes de ses débris et déchets (1/9ème des débris du Japon), tout en faisant face aux épidémies de maladies pendant le processus de reconstruction. On estime que les tremblements de terre de 2023 en Turquie ont produit plus de 100 millions de mètres cubes de débris et de déchets. Le processus de nettoyage est bien avancé mais devrait prendre du temps.

Le nettoyage rapide du Japon a été possible en partie grâce à son plan national de gestion des déchets après catastrophe, une partie souvent négligée d'un plan national de réponse aux catastrophes. Les risques naturels tels que les tremblements de terre peuvent laisser derrière eux des traces de destruction, nécessitant un effort de nettoyage véritablement herculéen pour les atténuer. Bâtiments effondrés, débris de construction, chutes de pierres et déchets ménagers s'accumulent. (Dans cet article, nous utilisons « débris » pour désigner une épave physique, et « déchets » pour désigner les déchets humains, les déchets, la nourriture, les corps, etc. ; la « gestion des déchets » inclut les deux.) Nettoyage et gestion en temps opportun de ces débris et déchets. est crucial pour le relèvement et les efforts de secours après une catastrophe. Cependant, dans la plupart des pays, la gestion des déchets induits par les catastrophes est souvent négligée en tant que service essentiel au cours du processus de redressement.

Une nouvelle étude, présentée lors de l'Assemblée générale de l'Union européenne des géosciences en avril 2023, soutient que les pays devraient considérer la gestion des déchets liés aux catastrophes comme une infrastructure critique et adopter de telles stratégies dans le cadre de leurs plans standards de réponse aux catastrophes. Une telle adoption pourrait aider à la planification de la gestion des déchets issus de catastrophes et pourrait accélérer les efforts de rétablissement.

Lorsqu’un risque naturel comme une inondation, un ouragan, un tsunami ou un tremblement de terre frappe une ville, une énorme quantité de débris et de déchets est générée en un laps de temps relativement court, submergeant les systèmes de gestion des déchets existants. Si les débris bloquent les routes, ils peuvent ralentir les équipes de secours et de rétablissement ; s’il obstrue les cours d’eau, l’approvisionnement en eau peut être contaminé. Et même une fois les efforts de reconstruction en cours, si les processus habituels de gestion des déchets ne sont pas encore opérationnels, des déchets tels que de l'eau contaminée et des déchets humains non traités peuvent s'accumuler dans les rues et finir par devenir un terrain fertile pour des maladies telles que le choléra ou la peste. Les produits chimiques et polluants provenant des déchets et des débris peuvent également s’infiltrer dans l’eau et le sol, entraînant des risques à long terme pour la santé des résidents. Plus les déchets et débris restent longtemps en place, plus les risques d’interaction entre l’homme et les déchets et d’infection qui en résulte deviennent élevés.

Bien que les risques associés à une mauvaise gestion des déchets liés aux catastrophes soient importants, la gestion des déchets post-catastrophe n'est pas considérée comme une infrastructure critique dans la plupart des pays. Aujourd’hui, seules la Norvège et la Suisse considèrent la gestion des déchets comme une infrastructure critique. Les États-Unis et le Japon disposent également de plans d’intervention d’urgence pour la gestion des déchets issus de catastrophes, selon la base de données Critical Infrastructure Protection.

Les infrastructures critiques sont des systèmes essentiels au fonctionnement de l'économie et de la sécurité d'une région – des systèmes tels que l'eau, l'approvisionnement en énergie et les transports. Ils sont difficiles à remplacer ou à remplacer pendant un état d'urgence, c'est pourquoi les administrations exigent généralement un plan d'intervention d'urgence pour chacun de ces systèmes en cas de catastrophe. Mais la gestion des déchets est souvent exclue des plans et peut être considérée comme secondaire par rapport aux autres infrastructures critiques, car la gestion des déchets ne crée généralement pas sa propre infrastructure. Il s'appuie sur d'autres infrastructures existantes, telles que les routes et les voies navigables. La gestion des déchets n’intervient donc qu’une fois que les autres infrastructures sont devenues opérationnelles.