Comment prévenir les oignons, les traiter et quand recourir à la chirurgie

Les oignons – ces bosses laides et parfois douloureuses sur votre pied – sont une affection courante ; 1 Américain sur 3 en est atteint. Ils peuvent faire mal toute l'année, mais en automne et en hiver, avec le temps plus froid et les rassemblements de vacances, les gens optent généralement pour des chaussures fermées et restrictives, ce qui rend les oignons encore plus douloureux.

Les oignons mettent du temps à se développer et résultent généralement de la génétique, d’une mécanique défectueuse du pied et – pour les femmes en particulier – de choix de chaussures peu judicieux.

"Pour la plupart des gens, les oignons sont à la fois l'hérédité et le mode de vie", explique Nicholas DiNubile, chirurgien orthopédiste de la région de Philadelphie et porte-parole de l'American Academy of Orthopaedic Surgeons. «Ils sont une blessure auto-infligée.»

Un oignon est une hypertrophie de l’os ou du tissu autour de l’articulation à la base du gros orteil. Cela fait plier le gros orteil vers les autres orteils – et les chevauche souvent. Lorsque cela se produit, les orteils du pied sont poussés sur le côté. Au lieu d'être tournés vers l'avant, comme ils sont censés le faire, ils pointent vers la droite ou la gauche, selon le pied. Également appelé hallux valgus, un oignon peut provoquer la contraction des orteils adjacents. L’orteil situé à côté du gros orteil ressemble souvent à une griffe, formant un orteil en marteau.

Bien que la majorité des personnes souffrant d'oignons soient des adultes, certaines pathologies, telles que la paralysie cérébrale et le syndrome de Down, augmentent le risque d'apparition d'oignons chez l'enfant. De plus, les jeunes danseurs de ballet sont vulnérables s'ils se lèvent « en pointes », c'est-à-dire sur la pointe des orteils, avant que leurs os ne soient complètement soudés, ou s'ils se trouvent constamment dans une position où ils pointent excessivement leurs pieds vers l'extérieur, les experts disent.

Les oignons rendent l'achat de chaussures frustrant, car de nombreuses personnes ayant des oignons ont besoin de chaussures larges à l'avant-pied et étroites au talon. Mais la chasse aux chaussures n'est pas la pire des choses : les oignons peuvent devenir chroniquement enflés et douloureux. Lorsque la douleur devient insupportable, la chirurgie peut être la seule option.

Les oignons proviennent d’un pied plat – une voûte plantaire basse et flexible – qui est héréditaire. "Nous regardons nos parents et nos grands-parents pour savoir comment nous avons obtenu notre taille, notre poids, la couleur de nos yeux et de nos cheveux, mais pas comment nous avons obtenu la structure de nos pieds", explique Sheldon Laps, podologue à Washington. "De plus, nous maltraitons nos pieds avec de mauvaises chaussures, surtout pour les femmes, à bouts pointus, à talons hauts et avec des chaussures sans soutien ni stabilité."

Les muscles du mollet se contractent lorsque les femmes serrent leurs pieds dans des chaussures à talons hauts aux orteils étroits et pointus, ce qui les amène à surproner, c'est-à-dire à rouler excessivement leur cheville vers l'intérieur. Les athlètes aux pieds plats font de même pendant les entraînements. Cela favorise le développement des oignons. "Les oignons résultent de la façon dont le corps s'adapte au pied plat flexible", explique Laps. "Les muscles et les tendons des jambes qui s'attachent le long de la face interne du pied finissent par travailler des heures supplémentaires pour soutenir la voûte plantaire plate."

De plus, « la zone du gros orteil absorbe environ 50 % de la pression exercée lors de la marche ou de la course », explique DiNubile. "C'est une zone très stressante, c'est pourquoi vous exacerbez le stress lorsque vous montez sur des talons hauts."

Certaines personnes ayant des oignons n'ont aucun problème. D’autres vivent une misère implacable.

Cary Craig, 65 ans, anesthésiste vétérinaire à la retraite à Esparto, en Californie, souffre d'oignons et d'autres problèmes de pieds depuis plus de 40 ans. «Ils éclataient fréquemment et devenaient enflés, rouges et douloureux, pas seulement en courant ou en marchant, mais même au toucher», explique le coureur et triathlète de longue date. Elle a eu du mal à trouver des chaussures. "J'ai apporté des ciseaux et des lames de rasoir sur la plupart de mes chaussures", en y faisant des trous pour faire plus de place aux oignons, a-t-elle déclaré, ajoutant : "Les choix de chaussures sont meilleurs de nos jours."

Elle a subi une intervention chirurgicale au pied droit en 2010 pour retirer l'oignon et réparer d'autres problèmes de pied. La convalescence fut longue et douloureuse. « Il m’a fallu une année complète et beaucoup de physiothérapie avant de sentir que j’avais pris la bonne décision », dit-elle. « L’oignon du pied opéré a pratiquement disparu maintenant. Cependant, l’expérience postopératoire a été si horrible que j’ai choisi de vivre avec l’oignon et les défauts de mon autre pied plutôt que de subir l’opération une seconde fois.